Hemos conocido este juego de mesa en un artículo realizado por Alisha Huber en OldSouthHigh.
Jacob Mayiani se graduó en la James Madison University (JMU - Harrisonburg, Virginia, USA). Su profesor en el Departamento de Ciencias Integradas y Tecnología fue el Dr. Michael Deaton.
Mayiani es de procedencia masai y estaba interesado en estudiar los ciclos de abundancia y escasez que sufre su pueblo en Kenia. La última gran sequía de 2008-09 supuso que muchas familias, incluyendo la suya, perdieran el 95% de su ganado. Las investigaciones indican que tras las pérdidas de una gran sequía, muchos pastores masai intentan reconstruir sus rebaños de forma muy rápida y realizando un gran esfuerzo en muchos sentidos. Consideran que un gran rebaño es la mejor protección contr la sequía (alguna vaca sobrevivirá). La mayor densidad de población, la menor superficie de tierra disponible como pasto, y un aumento en la frecuencia de las sequías, han provocado en los últimos tiempos que tener un rebaño más grande no sea una mayor defensa contra la sequía, pues ahora las cabezas de ganado tienen relativamente más competencia entre sí.
Mayani pensó en diseñar un vídeojuego en el que las personas de su comunidad pudieran experimentar de forma ágil la consecuencia de sus acciones ganaderas y sociales a largo plazo. Claro que los masai no son usuarios frecuentes de ordenadores, así que junto con su profesor se decidió por diseñar un juego de mesa. De hecho los masai tiene una gran tradición lúdica entre adultos y menores.
El resultado es el juego de mesa Eranat ("Cuida tus ganado" en idioma maa) en el que hay que planificar acciones, prepararse para eventos predecibles (impuestos) y otros impredecibles (enfermedades, inundaciones - y las grandes sequías). Los jugadores pueden negociar alianzas, comprar y vender las vacas o tierras, e incluso iniciar otros negocios para mantener a su familia. El objetivo del juego es ganar "enkanyit" ("respeto" en maa), un valor social en la cultura masai. El diseño es muy visual basándose en iconos, para que no se necesario leer - los masai todavía tiene una alta tasa de analfabetismo.
En colaboración con el Dr. Jennifer Coffman, de la Kenya Field School de la JMU, el juego fue probado por gentes masai en Kenia en 2012. Una segunda versión se juega desde verano de 2013. Actualmente se están valorando sus posibles efectos.
Alex Hickling, un estudiante que trabajó en el proyecto, cuenta una experiencia:
"La primera vez que llevamos el juego allí, las mujeres no jugaban. Miraban alrededor de la partida en círculo, pero creían que no debían ser jugadoras. (..) al final ellas estaban jugando y sus decisiones eran muy diferentes a las de los hombres. Por ejemplo, una carta de acción que los jugadores en el juego pueden comprar les permite aplicar medidas básicas de control de la natalidad. A menudo es la primera carta que las mujeres compran, mientras que los hombres rara vez le dan prioridad. Después de jugar al juego, tanto hombres como mujeres comienzan a apreciar que el tamaño de la familia es un factor importante en su capacidad para sobrevivir."
Hasta los ancianos masai aprendieron a jugar y a veces juegan durante horas antes de comenzar alguna reunión donde deben decidir un asunto oficial: "Tengo que jugar a este juego una y otra vez para aprender", decía uno de los ancianos. Otro preguntaba: "¿Qué hayq ue hacer para ganar en este juego?", pero la repsuesta de Deaton es: "¡No lo sabemos! (...) el juego crea el ambiente para que la gente pueda reunirse y hablar de temas de alto riesgo en un entorno de bajo riesgo. Y eso no es poca cosa".
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