Hoy hace 50 años de la primera partida de Dungeons & Dragons, un 27 de enero de 1974.

El primer juego de rol, D&D de Dave Arneson & Gary Gygax no tiene una fecha exacta de publicación. Diversas copias preliminares circularon hace medio siglo y el juego se enseñó de diferentes formas.

Pero la primera partida pública del juego pudo ser el último domingo del mes de enero de 1974, que fue un día 27, en casa de Gary Gigax, como John Petersen (investigador de juegos bélicos y juegos de rol) describe en su artículo  When Dungeons & Dragons Turns 40 de 2013.

Adaptador al castellano:

Muchas fuentes, incluyendo Playing at the World, atribuyen a Dungeons & Dragons una fecha de lanzamiento en enero de 1974. Nuestra mejor evidencia proviene de avisos contemporáneos como el que se muestra, una carta escrita por Gary Gygax a finales de 1973 que predice el inminente lanzamiento del juego. ¿Ahora, que se acerca el 40º aniversario [en 2014] surge una pregunta candente: ¿Cuándo exactamente deberíamos festejar el cumpleaños? Mientras que no hay escasez de anécdotas que describen cuándo y a quién fue vendido el primer ejemplar del juego, hay poca evidencia concreta para indicar una fecha de aniversario en particular. Este autor que escribe, sin embargo, levantará un dado para brindar por el aniversario el domingo, 26 de enero de 2014, en base a la siguiente cronología alrededor del lanzamiento de Dungeons & Dragons.

El nacimiento de un juego no es una cosa tan fácil de adjudicar como el nacimiento de una persona. Un juego debe estar impreso, montado, anunciado y vendido. ¿En qué momento consideramos el juego disponible? ¿Cuando los editores tienen copias en mano, que pueden distribuir a personas amigas? ¿Cuando las ventas se abren al público en general ? Seguramente existieron copias previas en enero de 1974, pero los primeros anuncios no comienzan a aparecer hasta febrero, y el juego estuvo disponible para el público en general sólo a través de correo al principio, así las ventas formales debieron comenzar más tarde. En definitiva, existe una ambigüedad inevitable que rodea el lanzamiento de un producto como este, que probablemente no puedan tener como conclusión un único día. Lo mejor que podemos hacer es elegir la fecha entre las primeras referencias al juego, como enumero a continuación:

Junio 1973: Alrededor de esta fecha, encontramos los primeros indicios de que Dungeons & Dragons estaba en proceso de publicación. Arriba se aprecia un extracto de la edición de 1 de junio de 1973 de la Gamesletter, que en una breve reseña anuncia al mundo que Gary y Dave estaban desarrollando «un amplio conjunto de reglas para campañas de fantasía». Gygax inserta otra pista a su vez en Lowrys Guidon: «Lamento haber estado muy ocupado trabajando en tablas para un juego de campañas de fantasía que al final no he tenido tiempo de experimentar con otros creadores». Este «juego de campaña de fantasía» es con seguridad Dungeons & Dragons, el que estaba en desarrollo en ese momento.

Septiembre 1973: Un aviso en Gamer’s Guide #40 de la Midwest Military Simulation Association (MMSA), el grupo de Dave Arneson en Minneapolis, habla de la simulación de «fantasía (espada y brujería) que está desarrollando conjuntamente con el grupo de Gary Gygax en el Lake Geneva.» Desde nuestro punto de vista, uno tiene la impresión de que la interacción en Lake Geneva era para jugar una partida, más que desarrollar un juego.

12 noviembre 1973: Gygax afirma en una carta a George Phillies que «hemos formado recientemente una empresa para producir miniaturas (Tactical Studies Rules, con el lanzamiento de Cavaliers and Roundheads en octubre).» Este está sin duda entre las primeras referencias a TSR.

Diciembre 1973: En carta a Jim Lurvey (...), Gygax se explaya en los planes de TSR: «hemos creado Tactical Studies Rules, y deseamos que la comunidad wargame sepa que tenemos disponible una nueva línea de reglas para miniaturas. TSR actualmente tiene reglas ECW (Cavaliers & Roundheads), y a partir de enero tendremos un juego de campañas de fantasía (un juego realmente magnífico, construido de Chainmail y del Blackmoor de Arneson).»

Este es el primer indicio que tenemos acerca de que Dungeons & Dragons estaba destinado para un lanzamiento en enero de 1974. Mientras que el prólogo de Dungeons & Dragons lo fecha en 1 de noviembre de 1973, el juego podría no haber salido antes del año nuevo, dada la fecha de copyright de 1974. A partir de ahí, es sólo una cuestión de cuán lejos en 1974 el juego tardó en salir.

Febrero 1974: El número de este mes de El Conquistador [sic], un fanzine de diplomacia postal con noticias y artículos de wargames, anunció que «la Asociación de Estudios Tácticos del Lago Geneva ha lanzado su sistema de reglas de campaña de fantasía (Dungeons and Dragons)». Para que este aviso sea lanzado en una edición de febrero, por supuesto, tendría que ser enviados antes del comienzo del mes. Esto sugiere que a partir de la publicación de la revista, el juego ya estaba disponible. El aviso incluso invita al público en general a jugar Dungeons and Dragons los domingos a las 13:30 en la casa de Gary en el lago Geneva.

Otro punto relevante viene en una carta posterior a Jim Lurvey con fecha 27 de febrero de 1974, en la que Gygax afirma que «la LGTSA (Asociación de Estudios Tácticos del Lago Geneva) ha estado involucrada en una campaña de fantasía durante más de un año, utilizando las reglas de Dungeons & Dragons (Gygax & Arneson) recientemente disponibles al público.»

5 marzo 1974: Gygax escribe a Arneson recordando a su coautor que «cada folleto que distribuyes puede significar más dólares en regalías. Recuerda, cada venta que hacemos es $1.00 para ti. Pon un volante en todas las cartas, ¿correcto?» En este punto, Gygax está preocupándose sobre las ventas y la estrategia de difusión de la disponibilidad de Dungeons & Dragons.

Mayo 1974: Los anuncios de la publicación de Dungeons & Dragons ahora eran extensos. Sin embargo, estas primeras referencias al juego no mencionan una fecha de lanzamiento.

Julio 1975: En Alarums & Excursions #2, Gygax da su primera breve historia de Dungeons & Dragons. La narración culmina con el lanzamiento de «D&D en enero de 1974». Así que en esta temprana historia, escrita dieciocho meses después de que el juego se hizo disponible para el público, Gygax reafirma que la predicción que hizo en diciembre de 1973 era correcta y que D&D salió en enero.

Con todo esto, la evidencia parece suficiente para apoyar el lanzamiento en enero de 1974 de D&D. Pero ninguna fuente contemporánea da indicios de qué día, durante el mes de enero, el juego podría haber salido. Fuentes mucho más tardías, por ejemplo un fragmento de Gary Gygax en la Collector’s Edition box set de 1999, afirman que «la primera venta de un juego de Dungeons & Dragons fue hecha en finales de enero de 1974».¿Es factible que en realidad fuera a fines de mes? Dado que, como Gygax observa, el 27 de febrero de 1974 «recientemente se ha hecho disponible al público en general», una fecha en la última semana de enero parece tan buena como cualquiera. Si en cambio hubiera sido anterior a enero, ¿Gygax diría entonces que el juego habría salido «recientemente»?

Por todas las razones mencionadas anteriormente, es probablemente imposible quedarnos con una fecha y decir con certeza que fue cuando el juego se lanzó. Pero si tenemos que celebrar en algún lugar en nuestro barrio, debería ser a finales de enero, luego el último domingo del mes (este año, el día 27) parece ser el mejor candidato. Como anunciaba la propaganda de El Conquistador, el domingo fue el día en que Gary invitó al mundo a pasar por su casa, a las 13:30, para tener una primera experiencia de Dungeons & Dragons. Puesto que es un fin de semana, muchos de nosotros podemos hacernos un espacio en nuestros horarios para jugar alguna aventura clásica. Así que el próximo 27 de enero de 2014, tómate el tiempo para celebrar el nacimiento de Dungeons & Dragons y los juegos de rol.

¡Nos jugamos!