Un adiós a otro gran autor de juegos.

Eric Solomon (1935-2020) fue una figura clave para los juegos en Gran Bretaña en los 1970s, ayudando a la revolución lúdica que estaba por ocurrir entonces. En su vida fue científico, informático, deportista y autor de juegos. Creó puzles, escribió varios libros y publicó un buen número de juegos de mesa, algunos de ellos de relevancia histórica.

Como era por desgracia habitual, su nombre no aparecía en la práctica totalidad de sus juegos. Solo alguno de ellos ha tenido ediciones en España.

Nació en Sutton Coldfield (pequeña población cerca de Birmingham, Reino Unido). Estudió Física en la Universidad de Reading y en la Universidad de Southampton se doctoró en Matemáticas en 1961. Su tesis se titulaba: The automatic assignment frequencies within a radio network (La asignación automática de frecuencias en una red de radio).

Su primer juego de mesa The Sigma File apareció en 1972 con la editorial británica Condor.

El juego tuvo diversas ediciones hasta llegar a ser publicado por la gran marca MB en 1982 con el título de Conspiracy.

En 1990 el juego regresó dela mano de Schmidt, con el título de Casablanca (Así conocimos en juego en Córdoba). Llegó a ser juego recomendado del Spiel des Jahres 1991.

El juego regresó como Die Jagd nach dem Gral (Argentum Verlag, 2007), con temática artúrica.

Muy recientemente, la editorial Restoratio Games ha reeditado el juego con su característica calidad, revisado por Rob Daviau & JR Honeycutt & Justin D. Jacobson.

En el título, se hace homenaje a su autor, convertido con cariño en personaje del juego: Conspiracy: The Solomon Gambit (2019).

Fighting Sail (1972), Aggression (1973), Crystals (1973). Middleman (1973), Subterfuge (1973), Hexagrams (1978)... fueron juegos que publicó en revistas de puzles y juegos como Games and Puzzles. Varios de ellos tiene versiones para jugar en ordenador.

Thughtwave (1974) fue un juego abstracto para 2 personas, siguiendo la línea de juegos de conexión como Hex (Piet Hein, 1942) o TwixT (Alex Randolph, 1962).

  
Thughtwave / Ultra.

 Así, en 1973 publicó por primera vez el libro Games with Pencil and Paper (Juegos con lápiz y papel), que ha sido muchas veces reeditado posteriormente.

En 1977 aparece uno de sus grandes juegos, Black Box (Caja Negra).

El juego de mesa se inspiraba en el trabajo científico de Godfrey Hounsfield, ganador del premio Nobel e Medicina de 1979 por su invención de la tomografía computarizada (scan CT). Y efectivamente el juego representaba muy bien un detector físico de partículas, reflejando sus conocimientos por sus estuios en Física y su trabajo en un centro de investigación atómica.

El jugo de mesa tuvo muchas ediciones en diversos idiomas.

Se convirtió en videojuego también en múltiples versiones.

De hecho Eric Solomon se interesó pronto en la programación informática de juegos. Su libro Games programming (Programación de juegos), publicado en varios idiomas desde 1984, es una fuente primordial en la materia.

Publicó el libro Black Box Game book, donde hablaba sobre estrategias para jugar y se aportaban puzles lógicos a resolver con diversas situaciones de juego Black Box.

 En 2007 el juego tuvo una edición 30º aniversario,  Black Box + (por Franjos en Alemania), con el juego original y nuevas reglas para un tablero hexagonal.

Con Ravensburger, nuestro autor también publicó juegos: Ballon Rennen (1977) y Alaska (979), que fue recomendado Spiel Des Jahres 1979.

 También de 1977, es InnerVision (Wiggins Teape), otro juego abstracto para 2 personas que juega con piezas colocadas en diferentes niveles en 3D.

En 1978 publicó el juego Spellmaker con la editorial estadounidense Heritage, en su sello de juegos de mesa Gametime Games. Pero no recibía sus royalties correspondientes y contaba Eric al respecto:

Al no haber recibido ninguna declaración de derechos ni ningún pago, estaba algo preocupado. Por pura casualidad me encontré con el director general [de Heritage] en la tienda de maquetas de Dave Rotor, en Victoria. Me aseguró que mis intereses estarían "salvaguardados como hasta ahora no lo habían estado" y me ofreció 100 libras en metálico para que no causara problemas. Me negué e insistí en que me dieran los derechos de autor totales. Debería haber aceptado el dinero.

Aquel juego no le reportó beneficio alguno por culpa de la mala praxis de una editorial. En 2013 intentó devolverlo a la vida con ayuda de David Parlett, pero no consiguió nueva edición.

Entropy (1977), un gran juego abstracto para 2 personas, fue otro de su éxitos, también publicado en diferentes versiones.

Desde su aparición ha sido un clásico en todas las Mind Sports Olympiad.

Entropy era uno de los juegos favoritos  declarados de Alex Randolph.

      

  

Mi amigo Eric Solomon, fallecido a los 85 años, fue un reputado autor de juegos de mesa y puzles, un deportista entusiasta y un investigador eficiente.
Le conocí en el panel de editores de la revista Games & Puzzles en 1972. Eric presentó el primero de una serie de "Juegos de los lectores" describiendo su propio juego (inédito) Fighting Sail. Los juegos que publicó posteriormente no fueron muchos, pero sí lo suficientemente originales como para haber resistido el paso del tiempo, reeditándose constantemente a lo largo de los años bajo diversos títulos en el Reino Unido, Alemania y Estados Unidos.
Su primer juego, The Sigma File (1973), reapareció recientemente (2019) como Conspiracy en Estados Unidos (con la deliciosa introducción por parte de los editores de una variante llamada The Solomon Gambit). Su juego de creación y ruptura de patrones Entropía (1979) se ha mantenido como un evento de torneo básico en la Olimpiada de Deportes Mentales anual con sede en Londres desde que comenzó en 1997. Otros juegos suyos son Billabong, Thoughtwave, Black Box y Balloon Race.
Eric nació en Sutton Coldfield, en West Midlands, y se educó en la escuela Bishop Vesey de esa localidad. Su padre, Joseph, era impresor, y su madre, Sarah (de soltera Johnson), taquimecanógrafa. A los 17 años abandonó la escuela para trabajar en el Atomic Energy Research Establishment de Harwell, en Berkshire (actual Oxfordshire). Tras estudiar en casa, se licenció en Física por la Universidad de Reading y poco después se doctoró en Matemáticas por la Universidad de Southampton.
Se trasladó a Londres para trabajar en el departamento informático de Ferranti en Newman Street, donde fue responsable del sistema de programación Atlas, y más tarde creó su propia empresa, Engineering Computations. En los años 80 desarrolló el sistema Breeze para el Building Research Establishment, por el que recibió la medalla Napier de la Chartered Institution of Building Services Engineers en 1993.
Eric era un deportista activo. Aficionado al críquet desde joven, sufrió graves daños en los dientes delanteros con una pelota de críquet. Más tarde, su atención se centró en el croquet y, con Alan Martin, a quien había conocido en el club London Intervarsity, creó un grupo que jugaba regularmente en Clissold Park, Stoke Newington. Convertido en un jugador fuerte, ganó la Presidents Cup en 1979 y jugó regularmente con Inglaterra en la década de 1980 y en el enfrentamiento UK contra USA de 1985.
"Era un jugador especialmente creativo", escribe su compañero David Openshaw, "aficionado a experimentar con nuevas jugadas, como esconder las bolas junto a los aros y la clavija, mucho antes de que esto se convirtiera en la norma. También fue uno de los primeros en experimentar con la remodelación del mango del mazo para que se adaptara mejor a las manos."
En 2010 Eric había empezado a perder el sentido del equilibrio y le diagnosticaron una forma de debilidad muscular que también le afectaba al habla. En 2015 necesitaba un andador y en 2017 se trasladó a una residencia de ancianos.
Le sobrevive su hermano Rob.